女工程師的美加生活手札

學習經驗 


在兩年的求學經驗中，現在回想起來真的是很難用三言兩語交代清楚。

State University of New York at Stony Brook 
 

當初真是誤打誤撞申請到Stony Brook。當時因為不是很信任代辦，申請的步驟都自己來，加上預算的限制所以只考慮公立的學校。到頭來總共只申請了兩家學校，且還看錯US News學校的排名類別。我看到Computer Engineer的，加上當時一個不是很熟的朋友推薦Stony Brook，我就寄出申請函。我還記得我先收到另一個學校的拒絕信，然後想說如果Stony Brook沒上，留學計劃可能要再延一年，沒想到就收到Stony Brook 的Admission。 

State University of New York at Stony Brook是在台灣曝光率較少的。 它在美國的Computer Science 也算小有名氣，在2004的CS US News排在20  2003 US News 是和NYU並列29。在Gourman Report 排名在16。

以公立學校來說，是只僅次於UCLA。其他Top 30的學校幾乎都是私立的。對美國學校稍有概念的話，同樣階層的學校其實私立學校的入學標準會比較鬆，因為私立學校為了要賺錢，最後就會廣收不用獎學金的學生。這也是為何NYU的CS收了一堆沒有CS背景的台灣學生。聽說有一屆我們系上來了很多台灣人，這群人很多人回台大CS所任教。

我那一屆，就只有我一個台灣人。所以第一學期可說是我最苦悶的讀書時期。當時主要是修一些必修課，絕大部分是理論相關的。 Theory of the Computation、 Algorithm, Operation System 等，每天到圖書館報到，讀個5~8小時是常事。加上我們學校是位於典型American Life的長島，到哪裡都得開車，對於習慣台北便利的我，一開始感到非常不方便，行動上的不自由照成思想上得不自由。還有一些現在都不想提起人事因素，有時回想起來，也不知道自己怎麼熬過來的。我永遠記得期末考周時，考 algorithm前一天和我partner和他的朋友們討論到臨晨，最後還在男生宿舍沙發上睡，隔天直接去考試的悲慘經驗。

第二學期後必修課已經上的差不多了，所以我開始有決定權修些自己有興趣的課。加上買了車，還搬到有自己空間的單人房，雖然課還是很重，但接著的生活就比較順。這學期修了很不錯的Networking Programming，教授對TCP/IP底層相當熟捻，且它的用的那本書寫的非常好(UNIX Network Programming by W. Richard Stevens)，台灣也有翻譯本，透過這堂課學了用C寫了底層的網路程式。這個教授其實一開始對我有很大歧視，我覺得一方面是女生，一方面講問題又沒講清楚，有一次去問他問題，竟然被他叫到外面去罵，他一邊抽煙，一邊責怪我，他認為我一定是沒搞懂問題，他還放狠話說:”那我們現在馬上去試你的程式，如果work的話我就給你0分!”。因為很委屈，我在走回宿舍的路上真的淚流滿面 。當天上課我又好死不死遲到，一班那麼多人，他還注意到我遲到，當我再 email他問題時，與其簡單幾行回應我問題，他又長篇大論責怪我晚到所以沒聽關鍵，我氣不過email他，告訴他我多認真看待這堂課，遲到是因為寫作業寫到清晨，但我不願錯過這堂課還是應著頭皮去上課，且每次都自己寫作業(很多印度或大陸同學作業都是互相抄襲)，並都得到滿分。他沒回信，但是後來他的態度丕變，看到我還打招呼微笑之類的，但是我再也沒去問過他問題了。這學期我也在準備考 Sun Certified Java Developer。這個過程也讓我學習良多，自己k了Design Pattern和UML的書籍，實作synchronization，lock/unlock mechanism也自學了Java RMI, Asynchronous callback等技術。這個認證是需依照需求撰寫一個standalone client & server訂位系統，並提供完整技術文件，這些技術也剛好都運用在我的畢業專題裡。

第三學期在我一直努力爭取下，我如願拿到了TA。我第二學期成績很好都拿到A ，所以分配TA的教授Kifer先生，在詢問我指導教授Prof. Bernstein後，他給我了我都沒修過的研究所Transaction Processing課程的TA執位。所以這學期我的學費減半，每個月都有錢拿，不過相對的也被操的很慘。我的教授是個看起來很嚴肅但又不失慈祥的美國老先生，我跟他時，他在系上待了有二十幾年了，也建立了致學認真，教學嚴厲的形象。他的課要是很混還會被當，所以我當他的TA當然也沒好日子過，我沒修過那堂課所以他一開始也希望我能去旁聽，然後每次作業前，我都得先確定每個例子都能跑，環境沒問題，只要學生有project的問題，都是由我來處理。我還得改學生的project，常常光回學生的email就花了我很多時間。

一方面修了一堂超級重也超級棒的Advanced Database 教授是Standford新來的Prof. Gupta，那是我真的學習database的課程，我為了這堂課不知道多了多少白髮。每天幾乎都得花3~4個小時讀書或寫作業，他用的那本Standford教授寫的書，我覺得是我看過寫過最好的DB書。這個學期我同時也在作我的畢業專題，本來我的專題應該是已經完成，但我教授不放我走，要我做另一個Two Phase Commit Tool，其實我想一方面他也是想要有人可能隨時幫他處理那個Tool的問題，總而言之，我的專題又順延了一個學期。

第四學期，也是最後一個學期。這學期我只剩一堂課，還有畢業專題收尾部分，這學期透過當TA時認識的系上的DBA JT先生，他是一個有190幾公分高的美國大高個，年紀有五十幾。但是因為常穿T-shirt牛仔褲。所以看起來像是四十幾未婚，是個很nice的人，對我幫忙很多，到現在只要他到曼哈頓，我們都會見面吃飯並敘舊。他當時問我他之前工作的公司找他回去當CTO，問我要不要也去幫忙，我就這樣找到了intern的工作，且還是有很不錯pay的intern，於是我就開始了每天開一個半小時上下班的純美式上班生活，關於這個intern公司也有很多故事可講，在之後再詳述。

2004年五月中，我正式畢業了。

2004八月1日，告別了Stony Brook，我搬到離市區較進的Queens，展開了新的生活 。

 
Intern與consulting經驗
8個月的Intern 
JT介紹的公司是個位於長島Nassau county 與 Suffolk County邊界的一個城鎮叫Melville。那裡辦公大樓不像都市那麼密集，都是一棟大樓裡有很多公司，然後旁邊有巨大的停車場。這個公司當初主要是要做一個Check交換的平台，使用者可以利用check掃描機直接刷check或是透過指紋認證藉由該平台聯繫認證中心作授權，然後把check的影像存到資料庫中並完成交易，使用者也可以透過該平台檢視所有的check交易。這公司有兩個關於此項技術的Patent，因為check在美國使用非常普遍，所以公司創辦人之一的Claudio先生憑著這兩個專利吸金到數百萬美元資金，這家公司當時還算是個小有規模很有遠景的公司。聽說最好時曾經有快1百多員工，且有7名會計。在IT bubble後，錢也燒的差不多了，但是這個理想中的平台並沒有架構完成。於是公司陸續縮邊，並遷移到較小的辦公室。當我加入時，整個公司在長島只剩15人左右，在Florida Tampa Bay約剩5人。

當時在長島的公司，一個程式設計師都沒有。只剩兩個網管Brian和Justin。其他都是Sales 或是管理階層的。當時的系統除了兩個主要的但問題重重的系統是自己維護的，其他的新系統都是整個外包到印度作。我一開始是和JT和另一個JT介紹進來也是我們學校畢業的Ukraine裔的年輕女生Lana一起撰寫新平台的文件。後來因為臨時公司想把server從Brooklyn機房撤回省掉一個月五千多的租金，所以得把兩個系統和DB整合到一台server裡，當時兩個主要的系統都是用C++寫成一個巨大的ISAPI，只要改一個小地方，就得整個重新compile程式，且照理說ISAPI應該沒有performance的問題，但這兩個系統卻出奇的慢，因為沒有程式設計師，所以我就順理成章被分派到這個案子。當時除了重灌DB2，重建資料、轉移程式得自己來外，還遇到因用C++寫的舊程式連db的API是用某付費Third party的API。因為我們只有for AIX的版權，沒有for Solaris 的版權。打電話去問for Solaris的價錢，對方要價幾十萬美金。若是以前公司手頭闊綽時可能會買，但現在就不可能了，所以我提議用Java改寫那部分的程式，因為JDBC for DB2 DB2本身就有提供了。因為遷移在即，我記得我用了一天的時間去了解那個C++程式，然後一天去寫類似的功能，那個程式簡單說是就是一個daemon程式，每天支票處理中心會FTP一個含有今天所有交易的支票影像和metadata的壓縮zip檔，這個daemon程式會定期檢查是否檔案已經上傳，若收到檔案，即解開檔案，把檔案做適當處理並把資料存到資料庫。其實整個過程並不是很困難 ，煩的是了解zip檔案裡的存放規則與meta ata 的格式，支票處理中心是利用機器批次處理所有收到的支票，然後透過軟體轉存成zip檔案，檔案內資料都有一定的格式 ，所以我必須確定資料正確的被parse並轉移到我們的系統。

當這個project 完成後，整個公司把我當成救星似的，連Claudio都來和我說Good job! 因為這兩個系統和他們的官司輸贏有很大的影響(公司當時-現在也是-在和Chase美國大通銀行打侵權官司，因為公司手頭上有兩個支票數位處理的專利，他們告Chase偷用他們的idea，聽說Chase已經要庭外和解，但是和解金是多少好像還沒談妥)，所以他們必須確定系統是能運作的，而系統因為整合到一台機器 performance也恢復正常。所以我這個intern工作，若我沒有要走，我想他們還是會一直留我。其實在我作了2個月後左右，當時JT介紹進來的另外兩個人都被解僱了，只留我一個。且自從這個問題結束，我陸續也是做些QA 或 設計評估的工作，不大需要寫code，每個月還有2千6可以拿，對於一外國學生來說算是不無小補。

在8月中，我提出辭呈。雖然JT一直勸我等找到工作在走，但是我實在不堪每天要開來回快2個小時-因為學校宿舍只能住到7月底，我8月初已經搬到Queens 。Queens到長島更遠，且塞車很嚴重，加上我想找一個比較有挑戰性的正職工作，所以當機立斷辭掉工作。當時Claudio 和我當時的主管Sandy，希望我轉成Consultant，我口頭上說當然說好，但是心理真的有點厭煩了。後來在brian苦口婆心下幫了他們一個忙。上禮拜 Brian又MSN我，說Sandy要我再幫他們一個忙，會給我不錯的pay，因為我還在渡假，我就和他說等我回去再談。(更新: 後來我有幫過他們一兩次，第一次是友情贊助，另一次他們還真的有寄給我一張支票)。

總體來說，這個工作算是給我上了一堂美國公司101的課程。因為是小公司，所以沒有太多繁文瑣節，但是我是唯一的非美國人，還是能感受到不同的地方。 比如說會議上外國人真的是很會講，之後再把事情都推給你做。還有外國人也是會講關係的，像Justin和另一個manager是親兄弟的關係，聽說這也是Justin一直沒被裁員的關係。下班後也和Brain 與Justin去喝過幾次，體驗長島的巨型Pub 餐廳，遊樂場還有保齡球場合一。順道一提 Brian長的有點像比較高大版的Denzel Washington ，他大我2~3歲，是黑白混血，講話有點慵懶但個性很cool熱愛棒球的男生。我的主管Sandy，就是那種很美國的男生，我覺得他年紀搞不好比我小，他長的有點像Justin Timberland，做事蠻隨性，其實對技術沒啥概念。 JT常私底下和我說Sandy根本不知道自己在作啥，反正當時他給我很大自由，所以我對他也沒太大意見。 

1個月的consulting